CIDADE DO VATICANO, 8 Mar (Reuters) - O conclave que escolherá o novo papa começará no dia 12 de março, informou nesta sexta-feira o Vaticano.

Os 115 "cardeais eleitores", aqueles com menos de 80 anos, já chegaram ao Vaticano e estão participando das reuniões preparatórias ao conclave que indicará o próximo líder dos católicos no mundo, que chegam a 1,2 bilhão de pessoas.

Não há nenhum claro favorito para substituir o papa Bento 16 à frente da Igreja, num momento em que Santa Sé enfrenta vários problemas, incluindo escândalos de abuso sexual e disputas internas de poder.

Bento, que anunciou a renúncia ao cargo no mês passado, encerrou na quinta-feira passada seu complicado pontificado de oito anos prometendo obediência incondicional ao sucessor. Ele é o primeiro papa em quase seis séculos a deixar o cargo com vida.

Os conclaves estão entre as eleições mais misteriosas do mundo, sem candidatos declarados, sem campanha eleitoral explícita, e com eleitores que muitas vezes conhecem poucos dos seus colegas. Todos eles juram manter segredo sobre os detalhes da votação.

(Por Crispiam Balmer)